肾积水患者在发生症状之前完全没有预兆，外表看起来和正常人一样，也许到了十几岁的时候才会表现出来。患者在年纪小的时候还看不出它的影响，这是因为孩子在小的时候，身体要排泄的废物不多，即使肾脏有相当程度的损坏都还够用，但是到了青春期因为身体急速成长，需要排泄的废物就比较多，受伤的肾脏可能导致高血压、贫血，或慢性的肾脏病，甚至肾衰竭。
肾积水主要是由二种疾病造成的：
一、输尿管阻塞：这是造成肾脏积水常见的疾病，原因就是输尿管的一小段发生狭窄而引起阻塞，导致肾脏中的尿液不易流至膀胱，停滞在肾脏。通常只要将输尿管狭窄的一段切除，再重新接起来，让输尿管保持通畅，就可以改善肾积水的情形。
二、尿液逆流：在正常的情况下，尿液是从肾脏经由输尿管到达膀胱，然后排出体外;尿液逆流就是尿液从膀胱倒灌回输尿管，甚至回流到肾脏的一种不正常现象。此时，肾脏同时会有准备流到膀胱的尿液，以及从膀胱倒流回来的尿液，这个时候肾脏的水份就会太多，造成肾积水。
因为小儿尿液逆流是属先天性的疾病，患者大多没有症状，也不会有疼痛的感觉，但是等到有症状出现的时候，肾脏可能已经被感染了;而发生感染的年龄，从几个月大到十几岁的都有。但是肾脏的破坏并不是有感染才被破坏，即使没有出现感染的现象，肾脏还是有可能慢慢的被破坏。小孩的肾脏并不是很成熟的肾脏，每一次的感染就会破坏一部份的肾功能，而且这些被破坏过的肾功能不会再回复;比如说这次感染破坏10%，下次破坏20%，等到长大之后可能只剩下50%正常的功能了。
在日常生活里，我们应当如何让孩子健康成长，避免患上小儿肾积水呢?肾积水状况一般不能通过药物治愈，但为了防止继发感染和保护肾功能，在未作出解除尿路梗阻治疗之前，可采用：①抗菌药物：例如红霉素，先锋霉素等。②中药治疗：可用清热解毒的抗菌中药，例如柴胡，黄柏，黄芩，车前子等。饮食保健①增加能量摄入，但为了避免增加积水肾脏的负担，不宜过多进食含蛋白质丰富的食物，能量的摄入主要依靠碳水化合物及脂肪类食物。②如单侧性肾积水，不必限止饮水量，如果双侧肾积水，有肾功能障碍现象，要限止每日的进水量。